Le Venezuela était autrefois l’une des démocraties les plus stables et les plus prospères d’Amérique latine, mais il a connu une spirale descendante sur tous les fronts à un rythme vertigineux après des années de négligence et de mauvaise gestion économique de la part des régimes autocratiques d’Hugo Chavez et de Nicolás Maduro. Depuis la mort de Chavez et la prise de pouvoir de Maduro, l’économie du Venezuela s’est contractée chaque année depuis 2014, les libertés politiques et civiles ont été ravagées et la corruption est endémique. L’hyperinflation devrait atteindre 10 millions de pour cent en 2019, selon le Fonds monétaire international, tandis que plus de trois millions de Vénézuéliens ont fui leur pays, cherchant à échapper au crime, au chômage et aux pénuries de produits allant de la nourriture aux médicaments en passant par le papier hygiénique. Pendant des décennies, les Latino-Américains et d’autres ont cherché refuge au Venezuela contre leurs crises économiques et politiques, mais aujourd’hui, cette réalité s’est malheureusement inversée.
Il y a eu des lueurs d’optimisme pour les Vénézuéliens au cours des dernières années. La victoire d’une coalition législative de l’opposition à l’Assemblée nationale en 2015 a apporté un certain espoir de changement, mais au cours des deux prochaines années, un système judiciaire politisé et la création d’une Assemblée nationale constituante pro-gouvernementale ont rendu l’Assemblée nationale pratiquement impuissante. En mai 2018, Maduro a été réélu pour un deuxième mandat de six ans lors d’élections qui ont été jugées par un large éventail de gouvernements et d’observateurs internationaux comme défectueux et illégitimes, car il était prévu de manière accélérée à l’avantage de Maduro et de la plupart des principaux partis d’opposition et les candidats ont été exclus de la participation. Le 23 janvier 2019, le président de l’Assemblée nationale Juan Guaidó a qualifié Maduro d ‘«usurpateur» et s’est déclaré président par intérim. Sa justification était fondée sur des motifs constitutionnels; selon la constitution vénézuélienne, si la présidence est vacante (ce que Guaidó soutient dans ce cas, c’est parce que Maduro a pris ses fonctions illégalement), le chef de l’Assemblée nationale devient président par intérim.
Depuis la déclaration de Guaidó, des centaines de milliers de Vénézuéliens sont descendus dans les rues pour manifester pacifiquement contre le régime de Maduro. De février 2018 à février 2019, il y a eu une augmentation de 260% des manifestations, soit en moyenne 57 manifestations par jour. Au total, 54 pays, des États-Unis et du Canada à une majorité d’Amérique latine et de presque tous les pays de l’Union européenne (UE), ont reconnu Juan Guaidó comme le chef intérimaire légitime du Venezuela. En outre, les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions interdisant aux entreprises américaines de s’engager avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne, ce qui entraînera des pertes financières pour le gouvernement Maduro s’élevant à des milliards de dollars. Alors que les hauts gradés militaires, qui ont reçu des postes supérieurs et ont accès à des privilèges économiques, continuent de soutenir Maduro, il y a des signes que la loyauté de la base pourrait diminuer. Beaucoup ont fui vers des pays comme la Colombie et le Pérou, certains ont désobéi aux ordres d’empêcher les manifestants de marcher, et la création de forces extérieures de type gang (colectivos) pour réprimer l’opposition peut être une indication de fissures au sein de l’armée. Cependant, une tentative de coup d’État le 30 avril 2019 a échoué en raison d’un soutien insuffisant de l’armée. De plus, Maduro continue de recevoir le soutien de certains membres de la communauté internationale, tels que Cuba, la Russie, la Chine et la Turquie, qui soutiennent que Maduro est le leader légitime du Venezuela.
Le Venezuela est à un carrefour critique. Pour la première fois depuis des décennies, un dirigeant démocratiquement élu est en mesure de mettre fin au régime criminel qui a paralysé le Venezuela. Les recommandations adressées à l’administration américaine pour soutenir le retour du Venezuela à la démocratie comprennent:
- Continuer à travailler sur une base bipartite avec la communauté internationale et les militants démocratiques du Venezuela pour soutenir la transition démocratique du Venezuela, en particulier les efforts de Guaidó pour forcer Maduro à démissionner et à créer un gouvernement de transition jusqu’à ce que des élections libres et équitables aient lieu.
- Poursuivre et renforcer les sanctions économiques ciblées contre Maduro et son entourage, y compris les interdictions de voyager, contre les personnes qui ont commis des violations des droits de l’homme et d’autres crimes, tels que le trafic de drogue, la corruption et la destruction des institutions démocratiques.
- Augmentation de la pression économique internationale sur le Venezuela en étouffant les revenus des ventes de pétrole.
- Envisager d’imposer des sanctions aux négociants internationaux en or et aux raffineries et sociétés qu’ils contrôlent et qui achètent de l’or, ce qui profite au régime Maduro.
- Encourager les chefs militaires vénézuéliens à défendre les responsables légitimement et démocratiquement élus, à savoir le président par intérim Juan Guaidó et son gouvernement.
- En maintenant une alliance internationale forte avec des organisations multilatérales telles que le Groupe de Lima, une coalition de plus d’une douzaine de pays d’Amérique latine organisée en 2017 pour mettre fin à la crise au Venezuela, le Groupe de contact international, composé de plusieurs États de l’UE et d’Amérique latine, le G-7 et l’Union européenne, et les encourageant à faire pression sur Maduro pour qu’il démissionne afin qu’il puisse y avoir une transition démocratique pacifique.
- Reconnaître l’Assemblée nationale comme le seul organe national légitimement élu au Venezuela.
- En coordination avec les efforts régionaux et les parties neutres, fournir une aide humanitaire au peuple vénézuélien dans la mesure du possible malgré les efforts du régime de Maduro pour interdire à l’aide d’entrer dans le pays.
- Veiller à ce que les Vénézuéliens en exil aux États-Unis bénéficient du statut de protection temporaire.
- Se préparer pour le jour où Maduro quittera ses fonctions en élaborant un plan pour mettre fin aux sanctions et à la transition vers le soutien au Venezuela, en travaillant avec la communauté internationale pour fournir une aide financière et humanitaire le plus rapidement possible.
- Lancer des exercices conjoints et interinstitutions sur table pour améliorer la coordination gouvernementale américaine pour les opérations complexes qui accompagneront une transition vénézuélienne.
- Encourager la communauté internationale à faire part de ses préoccupations aux pays qui continuent de soutenir Maduro, tels que Cuba, la Russie, la Chine et la Turquie.
* Le groupe de travail sur la démocratie et les droits de l’homme est une initiative non partisane réunissant des experts universitaires et des groupes de réflexion et des praticiens d’ONG et d’anciennes administrations démocrates et républicaines, cherchant à élever l’importance des questions de démocratie et de droits de l’homme dans la politique étrangère des États-Unis. Il est organisé par le McCain Institute for International Leadership de l’Arizona State University. Les opinions exprimées ici ne représentent pas nécessairement les positions des membres individuels du groupe ou de leurs organisations.
