Les 2024 McCain Global Leaders se rendront à Taïwan pour une semaine d’exploration approfondie de la jeune démocratie de l’île, en examinant ses succès remarquables et les défis auxquels elle est confrontée. La transformation de Taïwan, qui est passée d’un régime militaire à un modèle de gouvernance démocratique en Asie, constitue une étude de cas cruciale pour la mise en place d’institutions solides, la culture de l’identité civique et la protection de la démocratie contre les pressions autoritaires. Ces leçons arrivent à point nommé, car Taïwan se trouve à l’intersection de la concurrence entre les États-Unis et la Chine, illustrant la tension entre les modèles démocratiques et autoritaires. Le système démocratique taïwanais s ‘est développé organiquement après vingt ans d’autocratie militaire brutale pour devenir le bastion de la démocratie en Asie du Sud-Est, en grande partie grâce à la pression de l’opinion publique et à l’isolement international. En 1971, la République populaire de Chine a remplacé la République de Chine (ROC) en tant que gouvernement de la Chine au sein des Nations unies, isolant ainsi Taïwan sur le plan diplomatique. Les États-Unis ont ensuite transféré leur reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin, mettant fin à leur traité de défense mutuelle avec Taïwan. En réponse, Taïwan a cherché à créer des alliances fondées sur des valeurs et à renforcer sa légitimité par des réformes démocratiques. En 1987, le KMT a levé la loi martiale, rétabli les droits civils et ouvert la voie aux premières élections de l’île. Depuis lors, Taïwan a défié les tendances mondiales au recul démocratique, s’imposant comme un leader mondial de la gouvernance démocratique, maintenant des transitions pacifiques du pouvoir et se classant en tête des indices mondiaux de démocratie. Freedom House attribue à la démocratie taïwanaise une note de 94/100, ce qui en fait la deuxième plus libre d’Asie, tandis que l’indice de démocratie de l’Economist classe Taïwan au dixième rang et que l’indice de liberté humaine, qui mesure la liberté personnelle, civile et économique, classe Taïwan au douzième rang. La démocratie taïwanaise n’est pas seulement une réussite politique, elle est devenue un élément central de l’identité nationale. Le pourcentage de citoyens qui s’identifient uniquement comme « Taïwanais », par opposition à « Chinois » ou à une combinaison des deux, est passé de 25 % en 1996 à plus de 60 %, ce qui reflète le développement et la normalisation de la démocratie. Une étude de la Brookings Institution a montré que si la plupart des Taïwanais reconnaissent des similitudes culturelles avec la Chine, ils maintiennent une opposition fondamentale au système politique chinois, citant les valeurs démocratiques plutôt que les différences ethnoculturelles perçues pour expliquer leur rejet de l’identité chinoise. Cette consolidation des idéaux libéraux dans l’identité taïwanaise témoigne de la santé de la démocratie, car les normes et les institutions démocratiques restent une priorité pour la population, ce qui renforce la résilience de Taïwan face aux pressions extérieures. La démocratie taïwanaise conserve une immense importance géopolitique à l’ère de la concurrence entre les grandes puissances que sont les États-Unis et la Chine. Le Parti communiste chinois (PCC) considère Taïwan comme un atout stratégique et symbolique. La situation de Taïwan le long de voies maritimes vitales permettrait à la Chine d’étendre son influence sur les mers de Chine méridionale et orientale et d’accéder au Pacifique. Le contrôle de Taïwan permettrait également d’accéder à l’industrie florissante des semi-conducteurs de Taïwan, un élément crucial des chaînes d’approvisionnement technologiques mondiales. La démocratie taïwanaise est un point central de la nouvelle guerre froide entre la démocratie et l’autoritarisme.
Comme l’affirme Robin Niblett, les États autoritaires dirigés par un seul gouvernement central passent la quasi-totalité de leur temps à tenter de conserver ce pouvoir. Les États autoritaires rigides considèrent de plus en plus les petites démocraties comme des menaces existentielles, ce qui souligne le pouvoir de la résistance démocratique. Le PCC perçoit la démocratie taïwanaise comme une menace pour son autorité, car elle ébranle l’idée que la démocratie et la culture chinoise sont incompatibles. Le système de gouvernance taïwanais constitue une alternative viable à l’autocratie communiste, offrant un modèle non seulement pour le peuple chinois mais aussi pour toute l’Asie, et démontrant qu’une transition réussie d’une dictature militaire à une démocratie complète est possible. L’analyse de l’histoire de Taïwan peut fournir des indications précieuses pour les futurs mouvements démocratiques dans la région. L’utilité éducative de Taïwan réside non seulement dans sa formation démocratique, mais aussi dans sa résistance aux pressions chinoises. La démocratie taïwanaise, bien que jeune, est apparue en partie comme une réponse au système politique chinois, ancrant une forte identité démocratique. Certains spécialistes estiment aujourd’hui que la Chine est plus susceptible d’intensifier ses tactiques militaires et économiques coercitives – telles que les incursions militaires, les campagnes de désinformation et l’altération des infrastructures de communication – que de lancer une attaque amphibie de grande envergure pour tenter de récupérer l’île. Ces tactiques visent à affaiblir le gouvernement de Taïwan et à saper ses normes démocratiques sans déclencher d’intervention militaire internationale. L’association profondément enracinée de la démocratie et de l’identité nationale a renforcé la résistance de Taïwan, mais un engagement soutenu de son gouvernement et de ses citoyens en faveur du renforcement des institutions démocratiques est nécessaire. Les leaders mondiaux de McCain auront l’occasion de s’inspirer de l’expérience taïwanaise en matière de protection d’une démocratie menacée et examineront d’un œil critique les forces et les faiblesses du gouvernement du ROC. Ils rencontreront des ONG qui œuvrent à la promotion et au renforcement de la démocratie à Taïwan, notamment la Fondation taïwanaise pour la démocratie, l’Institut républicain international, Freedom House et le Centre de vérification des faits de Taïwan, afin d’examiner comment utiliser la société civile pour soutenir la démocratie et protéger les droits de l’homme. Les MGLs auront l’occasion de rencontrer des hauts fonctionnaires du gouvernement du ROC et des organisations non partisanes afin d’examiner comment contrer les pressions autoritaires, y compris le ministère des Affaires étrangères et le membre du Parlement Puma Shen, et recevront une visite du Yuan législatif. Enfin, les McCain Global Leaders seront immergés dans la culture taïwanaise, en explorant des sites culturels tels que le temple historique Ciyou, le mémorial Chiang Kai-Shek, le marché de nuit Raohe, le quartier de la vieille rue Pinglin et la ferme à thé. L’expérience taïwanaise offrira aux dirigeants de McCain Global un aperçu pratique de la manière dont la résilience démocratique est cultivée, du rôle de l’identité civique dans le maintien des systèmes démocratiques et des stratégies nécessaires pour contrer l’influence autoritaire, ce qui leur permettra d’être mieux équipés pour soutenir et renforcer les mouvements démocratiques dans leur propre région et au-delà.
