Por Neil Saul, Rachel Hunkler y Kelsey Syms
Los niños no van a la escuela. Ha llegado el verano.
Esto significa más tiempo sin supervisión para navegar por las redes sociales y jugar en línea. Y todos sabemos que los adolescentes ya pasan mucho tiempo en Internet durante el curso escolar. De hecho, la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente descubrió que, de media, los adolescentes están conectados a Internet casi 9 horas al día.
Al ser el primer mes de las vacaciones de verano, junio es el momento perfecto para que padres y adolescentes dediquen tiempo a aprender más sobre el comportamiento seguro en Internet. Con motivo del Mes de la Seguridad en Internet, las campañas R.E.A.L. Friends Don’t y SCREEN Hate del McCain Institute se han unido para concienciar sobre los riesgos a los que se enfrentan los jóvenes en la red y ofrecer importantes recursos para aumentar su seguridad.
Hoy en día, la World Wide Web parece el salvaje Oeste. Aunque los espacios en línea pueden ofrecer a los jóvenes oportunidades de aprender, explorar, jugar y conectar con otros, Internet también está lleno de riesgos peligrosos y territorios desconocidos.
Los adolescentes interactúan habitualmente con desconocidos en Internet, a menudo en las redes sociales y a través de plataformas de juego adyacentes. Según un informe de Thorn, una organización líder en seguridad en línea, 1 de cada 3 menores declaró que se mensajea a diario con amigos que sólo están en línea. Aunque las interacciones positivas pueden crear amistades a través de intereses compartidos y proporcionar espacios seguros, especialmente para los jóvenes LGBTQ+, es importante recordar que no todas las interacciones son positivas y que no todos los desconocidos tienen las mejores intenciones.
Dos de los mayores riesgos a los que se enfrentan los jóvenes en Internet son la explotación sexual y la captación por movimientos extremistas. Aunque los procesos de preparación y contratación pueden parecer diferentes, hay algunas similitudes sorprendentes en las tácticas utilizadas.
Por ejemplo, tanto el grooming como la captación suelen parecer amistosos al principio, como un flirteo casual o el inicio de una conversación sobre intereses o juegos similares. Las aplicaciones de mensajería directa, a menudo con cifrado de extremo a extremo, se utilizan habitualmente para atraer a niños y adolescentes vulnerables a una conversación privada con el fin de establecer una relación de confianza.
A partir de aquí, tanto los depredadores como los reclutadores extremistas suelen identificar las vulnerabilidades de los adolescentes y los seducen con un sentimiento de comunidad, pertenencia e identidad. Poco a poco, los jóvenes se ven arrastrados sin reconocer que se están aprovechando de ellos.
Qué pueden hacer los padres y cuidadores
Es comprensible que los padres se sientan abrumados sobre la mejor manera de mantener a sus hijos seguros en Internet. Sin embargo, los padres pueden estar tranquilos, ya que no necesitan convertirse en gurús de la tecnología ni en investigadores de Internet a tiempo completo para mantener a salvo a sus hijos. Existen recursos increíbles que ayudan a agilizar el proceso y proporcionan la información más crítica y básica necesaria.
Dos de estos recursos son las campañas R.E.A.L. Friends Don‘t y SCREEN Hate del McCain Institute. Desarrolladas para armonizar y simplificar las conclusiones de los expertos en seguridad en Internet, estas campañas dotan a padres, cuidadores y adolescentes de los conocimientos y recursos necesarios para ayudar a los jóvenes a mantener su seguridad personal en la red, especialmente en lo que se refiere a la explotación sexual en línea, así como al odio y el extremismo en la red.
Durante todo el Mes de la Seguridad en Internet, el Instituto McCain destacará tres elementos importantes de la seguridad en línea:
- Comprender quiénes corren mayor riesgo de captación y seducción de menores
- Familiarizarse con las plataformas en línea más populares
- Aprender a entablar conversaciones sobre seguridad en línea de forma eficaz
Quién corre más riesgo
Los preadolescentes, adolescentes y jóvenes adultos se encuentran en un momento de transición en sus vidas, a menudo en busca de un sentido de pertenencia, identidad y comunidad. Estas vulnerabilidades hacen que corran un riesgo especial de explotación y captación en línea. El mayor énfasis en las relaciones entre iguales durante la adolescencia hace que el sentimiento de pertenencia que pueden proporcionar las comunidades extremistas resulte especialmente atractivo para este grupo de edad.
Los miembros de grupos y poblaciones minoritarios también están más expuestos a la explotación y la captación de menores. Esto es especialmente cierto en el caso de los miembros de la comunidad LGBTQ+: un asombroso 91% de los jóvenes LGBTQ+ afirman que el grooming en línea es algo habitual. Las minorías raciales también se encuentran entre las poblaciones de mayor riesgo. Según Thorn, los supervivientes del tráfico sexual de menores de una minoría racial representaban el 74% de los afectados por la seducción y la captación en línea.
La aceptación social y el sentido de pertenencia también desempeñan un papel importante en la susceptibilidad de los adolescentes y los adultos jóvenes a las creencias extremistas y la participación en grupos de odio. A menudo se unen inicialmente a una comunidad extremista por un deseo de pertenencia y no porque estén necesariamente de acuerdo con sus odiosas ideologías. Estos factores, entre otros, hacen especialmente vulnerables a los más jóvenes.
Sin embargo, estas estadísticas no son más que una instantánea de la omnipresencia de este tipo de actividad peligrosa. Por lo que sabemos de las denuncias, estas estadísticas representan sólo una parte de la explotación, la captación de menores y la exposición al odio en línea.
Las plataformas más utilizadas por los adolescentes
Los padres y cuidadores están en desventaja cuando se trata de entender dónde pasan el tiempo en línea sus hijos adolescentes y adultos jóvenes. El paisaje cambia más rápido de lo que ellos pueden seguir. Según una investigación reciente encargada por el McCain Institute, los juegos y las plataformas de retransmisión en directo son un punto ciego crítico para los padres. Preocupantemente, estas son también las plataformas que los adolescentes son más propensos a utilizar cuando chatean con extraños.
Facebook, Instagram y Snapchat se encuentran entre las plataformas en línea más comunes en las que los adolescentes y los adultos jóvenes están expuestos a contenidos de odio. Las plataformas de juego más populares, como Discord y Twitch, y las aplicaciones de mensajería, como Telegram y Rocket Chat, suelen utilizar funciones como comunidades de chat anónimas y mensajería cifrada que dificultan la supervisión de muchas conversaciones. Los usuarios pueden compartir información no contrastada, lo que permite que la retórica del odio y las teorías de la conspiración se extiendan sin control. Por ejemplo, según un informe de la ADL, el 15% de los jóvenes jugadores declararon haber estado expuestos a ideologías supremacistas blancas en 2022. Es imprescindible que los padres sepan qué plataformas utilizan sus hijos y cómo.
Las campañas R.E.A.L. Friends Don’t y SCREEN Hate ofrecen orientación(aquí y aquí, respectivamente) sobre los riesgos de seguridad presentes en las apps y plataformas más comunes, formas de proteger los datos personales y consejos para que los padres conozcan mejor los mecanismos de seguridad de cada plataforma.
Cómo hablar de seguridad en Internet
Lo más importante que pueden hacer los padres es sentarse y mantener con sus hijos una conversación abierta y adecuada a su edad sobre la seguridad en Internet. Los cuidadores deben hablar con los niños sobre las plataformas que utilizan, con quién se relacionan, cómo lo hacen y, lo que es más importante, qué aspecto tienen las señales de advertencia de espacios o interacciones inseguros.
Los resultados de la campaña R.E.A.L. Friends Don’t indican que más del 90% de los cuidadores creen que las conversaciones sobre el comportamiento seguro en Internet son importantes, aunque el 36% de ellos afirma no haber mantenido este tipo de conversación. Lo sabemos: puede resultar difícil, incluso incómodo, mantener conversaciones sobre el comportamiento seguro en Internet, pero 1 de cada 10 adolescentes ha indicado que está esperando a que sus padres o cuidadores inicien la conversación. Para ayudar, R.E.A.L. Friends Don’t y SCREEN Hate ofrecen temas de conversación y recursos(aquí y aquí, respectivamente).
La realidad es que los niños, adolescentes y jóvenes adultos crecen en un mundo digital. De la misma manera que de niños nos enseñaron a no hablar con extraños, estas conversaciones sobre la seguridad en Internet, el odio, la captación de menores, el sexting, etc., deben normalizarse, ser abiertas y frecuentes. Recuerde que no se trata de una conversación aislada. En lo que respecta a la seguridad en Internet, los padres deben implicarse y mantenerse alerta.
Conclusión
El Mes de la Seguridad en Internet trata de ayudar a adolescentes y adultos a entender cómo navegar por el mundo digital de forma segura y reconocer las señales de advertencia cuando alguien o algo les hace sentir incómodos. Mientras suenan las últimas campanadas del colegio y los padres hacen planes para el verano, les animamos a que dediquen tiempo a aprender más sobre cómo ayudar a los jóvenes a navegar con seguridad por un mundo cada vez más digital. Los perezosos días de verano brindan a los padres una gran oportunidad para mantener conversaciones críticas con sus hijos sobre la seguridad en Internet.
Acerca de R.E.A.L. Friends Don’t
El R.E.AL. Los amigos no aumenta la concienciación y educa a padres, cuidadores y jóvenes sobre la seguridad en línea, y capacita a los padres para proteger a sus hijos de contenidos nocivos, captación de menores o explotación en línea. La campaña emplea un conjunto integrado de actividades para llegar a las personas de mayor riesgo, desde un centro de recursos en línea hasta vallas publicitarias, campañas en redes sociales impulsadas por personas influyentes y arte público.
Acerca de SCREEN Hate
SCREEN Hate es una iniciativa que pretende aumentar la seguridad en línea de los jóvenes concienciándolos de los riesgos de exposición a mensajes de odio y violencia. La campaña educa a cuidadores, adultos preocupados, amigos y profesores sobre las plataformas y tácticas que utilizan los extremistas violentos para difundir el odio en Internet. Proporciona consejos para hablar de estos temas con los jóvenes, así como recursos de prevención y ayuda.