«El programa Preventing Targeted Violence del McCain Institute desarrolla soluciones basadas en acciones para poner fin a la violencia selectiva a nivel nacional e internacional».
La violencia selectiva y los delitos motivados por el odio se han convertido, lamentablemente, en algo demasiado común en Estados Unidos. Las escuelas, las iglesias, las instituciones gubernamentales, los grupos y las personas a menudo son el blanco de los perpetradores basándose en opiniones raciales, religiosas o antigubernamentales extremas y odiosas. Eliminar este tipo de ataques y la carnicería que causan es sumamente complejo y difícil, pero el Instituto McCain para el Liderazgo Internacional del programa Preventing Targeted Violence de la Universidad Estatal de Arizona está trabajando diligentemente para ayudar en ese esfuerzo. A través de sus principales iniciativas, el Instituto McCain trabaja en colaboración con las partes interesadas fundamentales para comprender la naturaleza y los riesgos crecientes de la violencia dirigida y basada en el odio mientras desarrolla métodos innovadores para combatir estos ataques en nuestra sociedad.
Bajo el liderazgo de Brette Steele, directora senior de prevención de la violencia dirigida, el Instituto McCain ha desarrollado iniciativas que incluyen el programa Peer-to-Peer, Prevention Practitioners Network, un plan de política nacional para acabar con la violencia de los supremacistas blancos e Invent2Prevent. La experiencia de Steele trabajando con el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional en áreas relacionadas con la prevención del extremismo violento proporciona una visión profunda de los esfuerzos de la organización. Durante un testimonio de 2019 ante el Subcomité de Reforma y Supervisión de la Cámara sobre Derechos Civiles y Libertades Civiles con respecto a la respuesta federal a la supremacía blanca, Steele describió tres partes necesarias de la prevención: invertir en la prevención, mejorar la denuncia de delitos de odio y establecer la paridad entre los cargos de terrorismo nacionales y extranjeros. .
Para Steele, la recopilación y el análisis de información sólida y precisa es de suma importancia y, de manera problemática, los datos disponibles no pintan un panorama optimista. En 2019, el Uniform Crime Reporting (UCR) del FBI informó más de 8.552 delitos de odio conocidos, de los cuales 57.6% fueron motivados por prejuicios de raza o etnia, 20.1% de prejuicios religiosos, 16.7% de prejuicios de orientación sexual, 2.7% de prejuicios de identidad de género, 2.0% de prejuicios de discapacidad y 0,9% de sesgo de género. Entre 1994 y 2020, hubo 893 ataques terroristas y complots en los Estados Unidos, y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales encontró que el terrorismo de extrema derecha excede la actividad terrorista de cualquier otro grupo extremista. El 14 de mayo de 2021, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. Publicó un Boletín del Sistema Nacional de Asesoramiento sobre Terrorismo, que indica que el riesgo de violencia se encuentra en un «estado elevado» y que el riesgo «ha evolucionado y se ha vuelto cada vez más complejo». El informe afirma que los efectos de la pandemia podrían impulsar la actividad, ya que la reapertura podría ser aprovechada por grupos extremistas. El informe señala los prejuicios raciales, étnicos y religiosos como fuentes de preocupación por el futuro terrorismo interno.
Otro dato preocupante que se extrajo de un análisis de NPR del ataque del 6 de enero al Capitolio mostró que casi una de cada cinco personas acusadas debido a su presunta participación en el ataque parecía tener antecedentes militares. Los graves acontecimientos del 6 de enero pusieron de manifiesto aún más el creciente problema del extremismo en las filas militares. Uno de los programas del Instituto McCain, Invent2Prevent, involucra a equipos de 25 universidades en los que los estudiantes desarrollan enfoques innovadores para prevenir la violencia dirigida. A principios de junio, el proyecto Misión en Transición de la Ciudadela ganó el primer lugar por sus métodos innovadores de ayudar a los veteranos que experimentan el aislacionismo y prevenir el reclutamiento de miembros del servicio militar retirados en grupos específicos de violencia y terrorismo. En una encuesta realizada por el equipo de Citadel, encontraron que la mayoría de los encuestados afirmó que perder un sentido de hermandad, conexión y propósito era una de las partes más difíciles de su transición de regreso a la vida civil. «El 68% de los encuestados indicó que conocía a un veterano que estaba teniendo dificultades para adaptarse a la vida civil y casi todos los participantes afirmaron haber sido contactados por alguien con opiniones extremas». El proyecto de la Ciudadela se centró en ayudar a los veteranos que están en transición del servicio activo a la vida civil para encontrar un propósito y recursos, así como protegerlos de ser seleccionados para el reclutamiento.
El informe de Seguridad Nacional también plantea preocupaciones con respecto al riesgo de grupos «inspirados o influenciados por terroristas extranjeros y otras influencias extranjeras malignas». Para fomentar una mayor conciencia de esta amenaza, el Instituto McCain recibió al autor y director adjunto del Programa para el Extremismo en la Universidad George Washington, Seamus Hughes, para discutir su libro, «De cosecha propia: ISIS en América». Hughes afirmó que su interés es llegar a la raíz del extremismo. Hughes cree que el terrorismo es el resultado y, al comprender lo que impulsa a los terroristas, existe la oportunidad de prevenir la violencia dirigida. En 2010, el clérigo nacido en Estados Unidos y miembro de al-Qaeda Anwar al-Awlaki declaró: «La yihad se está volviendo tan estadounidense como el pastel de manzana», refiriéndose al crecimiento de yihadistas locales dentro de los Estados Unidos. El libro de Hughes explora el apoyo estadounidense al Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS) e investiga extensamente el tema del reclutamiento y la radicalización en suelo estadounidense. El libro a menudo enfatiza el uso de Internet y afirma que «es imposible ignorar que Internet es más importante para ISIS en Estados Unidos que en cualquier otro país occidental». La amenaza del terrorismo y la violencia dirigida cobra gran importancia, ya que las redes sociales han facilitado más que nunca el reclutamiento y la difusión de materiales dañinos. La necesidad de sensibilización y prevención es mayor que nunca.
Según el FBI, “la primera y más fundamental barrera potencial para [prevention] es la falta de conocimiento: conocimiento sobre la evaluación y gestión de amenazas en sí, sobre los factores de riesgo y las señales de advertencia. Acerca de lo que implica la gestión de amenazas potenciales. Este conocimiento es clave para implementar estrategias viables para reducir la violencia dirigida ”. La prevención de la violencia dirigida debe ser un proceso activo en el que continuamente discutimos y divulgamos recursos al público. Los investigadores han desarrollado varios modelos y un amplio conocimiento sobre el proceso de contratación. Un ejemplo es el proceso de reclutamiento en ocho etapas de Taarnby, que incluye “alienación y marginación individual, una búsqueda espiritual, un proceso de radicalización, encuentro y asociación con personas de ideas afines, aislamiento gradual y formación de células, aceptación de la violencia como medio político legítimo, conexión con un guardián de la puerta al corriente y en funcionamiento «. Comprender el proceso de contratación crea oportunidades para interrumpir los pasos del desarrollo extremista, especialmente si se puede evitar el componente esencial de las conexiones con otras personas con ideas extremistas.
La violencia dirigida, por su propia definición, no es de naturaleza aleatoria. En muchos casos, la violencia basada en el odio es un proceso y los actos a menudo culminan en conflictos a largo plazo. Estos ataques son planeados y depredadores con una frecuencia y letalidad cada vez mayores. Desgarran el tejido de nuestra sociedad con la intención de crear miedo y conflictos. El proyecto de la Ciudadela y la discusión de Seamus Hughes se dirigen a diferentes grupos extremistas; sin embargo, ambos representan una amenaza para los ciudadanos estadounidenses y comparten métodos de reclutamiento similares a través de Internet. La prevención y la educación son vitales para garantizar la seguridad tanto de los ciudadanos estadounidenses como de las comunidades internacionales. El Instituto McCain utiliza un enfoque lógico basado en datos para comprender profundamente las amenazas, identificar los patrones y trabajar con las partes interesadas para diseñar soluciones innovadoras, viables y escalables que contribuyan al difícil desafío de prevenir la violencia dirigida.