En 2013, China lanzó su Iniciativa Belt and Road (BRI) para mejorar la infraestructura y la interconectividad entre países de Asia, Europa y África. A fines de 2017, América Latina y el Caribe se incorporaron formalmente a la iniciativa. Hasta la fecha, 131 países han firmado acuerdos BRI, con más de $ 575 mil millones en proyectos asociados con BRI. Si bien en teoría este esfuerzo por mejorar las economías de los países en desarrollo y aumentar su nivel de comercio e inversión extranjera tiene un gran mérito, la realidad es que China ha utilizado su influencia económica para aprovechar y socavar la soberanía de muchas de estas naciones para su propia ganancia. Esta influencia negativa se manifiesta en numerosos ámbitos: económico, informativo e institucional.
En el ámbito económico, la propensión de China a llevar a cabo negociaciones a puerta cerrada ha dado lugar a condiciones de financiación que a menudo llenan los bolsillos de las élites locales, garantizan que el trabajo vaya a las empresas estatales chinas y se conviertan en una trampa de deuda para el país socio. Como señala el Instituto Republicano Internacional en su reciente informe La influencia maligna china y la corrosión de la democracia, “La naturaleza opaca de los proyectos BRI presenta oportunidades regulares para la corrupción masiva, mejor descrita como una ‘característica’ del BRI en lugar de un ‘error’. ”En el bien documentado caso de Sri Lanka, la incapacidad del país para pagar sus deudas dio como resultado que le diera a China un arrendamiento de 99 años sobre el estratégico puerto de Hambantota y el territorio circundante. La falta de transparencia en la realización de acuerdos BRI a menudo permite que China se beneficie de formas que probablemente nunca serían aceptadas por ciudadanos y empresas locales que están preocupadas por las perspectivas económicas a largo plazo de su país.
Parte de la razón de la falta de transparencia en estos países es que el Partido Comunista Chino (PCCh) hace que influir en los medios locales sea una prioridad. China hace todo lo posible para controlar la narrativa sobre sus actividades en un país, incluida la supresión de las críticas a cualquier acuerdo financiero que arroje una luz desfavorable sobre sí misma. China lleva a cabo actividades de extensión a los medios locales para brindar capacitación e incluso apoyo financiero, lo que le da la oportunidad de «educar» a los medios sobre el sistema económico y político chino y pintar una imagen positiva del trabajo que están haciendo los chinos. Por ejemplo, según el reciente informe de Reporteros sin Fronteras (RSF), China En busca de un nuevo orden mundial de los medios de comunicación, se invitó a 22 periodistas de Zambia a un evento lujoso con todos los gastos pagados en China llamado “Seminario de Think Tank de Medios de Zambia 2018 . » A menudo, este compromiso con los medios neutraliza a aquellas entidades que normalmente supervisarían a los funcionarios del gobierno local y sus actividades, asegurando que cualquier historia sobre la participación de China en un país sea benigna. En otro ejemplo del informe de RSF, la columna de un escritor en el Independent Online de Sudáfrica fue cancelada horas después de que el medio publicara una historia sobre la persecución de las minorías étnicas en China; Los inversores chinos tenían una participación del 20 por ciento en la publicación.
Además de erosionar el papel de los medios de comunicación, el PCCh busca cultivar líderes de pensamiento en las sociedades democráticas, utilizando instituciones culturales y educativas aparentemente inofensivas de tipo “poder blando” para dar forma al debate sobre China y promover sus intereses estratégicos. El alcance de China en muchos países también incluye capacitación sobre su modelo de gobernanza y desarrollo. Junto con la propaganda pro china, esta formación ayuda a reforzar las inclinaciones autoritarias de los líderes antiliberales, mientras que en países más democráticos socava las normas e instituciones democráticas. Además, la voluntad de China de proporcionar sistemas de vigilancia de alta tecnología hace que sea más fácil para aquellos que quieren restringir la libertad de expresión y aumentar la censura en Internet. China también proporciona financiación e inversión a los líderes antiliberales sin el tipo de requisitos regulatorios, de gobernanza y de derechos humanos que exigen los bancos multilaterales de desarrollo establecidos y los prestamistas occidentales, lo que reduce la necesidad de estos líderes de emprender reformas democráticas y refuerza su suerte política entre los ciudadanos que no conocen la larga historia. -Los costos de plazo de acuerdos con entidades chinas. China ha llamado a su visión gobernante una “comunidad de destino común” y se está promoviendo en países individuales así como en foros internacionales como las Naciones Unidas.
La investigación de la firma de asesoría Pointe Bello rastrea la actividad económica de China a nivel mundial, incluso en América Latina. Venezuela ofrece un ejemplo revelador de cómo China puede enredarse en múltiples sectores de la economía de un país con implicaciones alarmantes para su desarrollo democrático, incluidos los elementos exportadores del sistema de gobernanza de Beijing, como sus sistemas de vigilancia y crédito social. Además de sus inversiones en el sector petrolero, China está profundamente comprometida con el sector de las telecomunicaciones. Su principal fabricante de equipos de telecomunicaciones, ZTE Corporation, fue contratado para trabajar con Cantv, la empresa estatal de telecomunicaciones de Venezuela, para desarrollar una tarjeta de identificación nacional llamada «tarjeta de la patria». Esta tarjeta inteligente puede rastrear el comportamiento electoral, los hábitos de gasto y la información médica, entre otros datos. Cada vez más, se teme que se esté utilizando en Venezuela como un medio para premiar o castigar a los ciudadanos en la asignación de escasos recursos gubernamentales en función de su lealtad al régimen. La empresa china de comunicaciones Huawei, incluida en la lista negra por el gobierno de EE. UU. Como una amenaza para la seguridad nacional, ha invertido cientos de millones en sistemas que el subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, Kim Breier, dice “facilita[the Maduro regime’s] control y represión ”de sus ciudadanos. Tanto ZTE como Huawei tienen empresas conjuntas con entidades del régimen de Maduro. Además, la Corporación Nacional de Importación y Exportación de Productos Electrónicos de China (CEIEC) ha vendido tecnología de seguridad pública a Venezuela, así como a Ecuador, que se ha utilizado para intimidar a los opositores políticos, y al menos en el caso de Venezuela también se ha vinculado a grupos armados, específicamente la Operación de Liberación y Protección del Pueblo (OLP), que han cometido ejecuciones extrajudiciales.
Algunos países están comenzando a darse cuenta de que hacer tratos con China no siempre produce los resultados esperados. Y en ciertos casos, cuando han aparecido historias críticas en la prensa, China se ha visto obligada a reaccionar. Sin embargo, demasiados países están atrapados en acuerdos dañinos de los que no pueden salir sin grandes dificultades, y algunos están buscando formas de resistir. No es realista simplemente decirle a los países que no se comprometan con China, ya que sería hipócrita y económicamente inviable, pero tiene que haber un medio saludable para trabajar con la segunda economía más grande del mundo y la nación más poblada. Las recomendaciones para la administración de EE. UU., El Congreso y los candidatos presidenciales de 2020 sobre cómo ayudar a los países que desean cambiar los términos de su compromiso con China incluyen:
- Asumir un papel de liderazgo global renovado y mayor por parte de Estados Unidos para enfrentar las campañas negativas de derechos humanos, económicos y de gobierno de China.
- Brindar apoyo bipartidista a iniciativas económicas globales nuevas e innovadoras como la BUILD Act y la nueva Corporación Financiera de Desarrollo de EE. UU. Para ayudar a contrarrestar la influencia global de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China.
- Brindar alternativas a la inversión financiera china, ya sea del gobierno de EE. UU., Bancos de desarrollo multinacionales o del sector privado.
- Fortalecer el apoyo a la sociedad civil, los medios de comunicación independientes y los programas de gobernabilidad democrática en países que son particularmente vulnerables a la influencia china.
- Crear conciencia sobre el papel de China y los esfuerzos para influir en la narrativa en los países en los que está trabajando, especialmente en situaciones en las que una elección podría reemplazar a un gobierno amigo de China, para que el nuevo liderazgo no caiga en la misma trampa.
- Aumentar la conciencia global de la influencia negativa de China más allá de los gobiernos, como en los sectores empresarial y académico.
* El Grupo de Trabajo Democracia y Derechos Humanos es una iniciativa no partidista que reúne a expertos académicos y de grupos de expertos y profesionales de ONG y administraciones demócratas y republicanas anteriores, que busca elevar la importancia de la democracia y las cuestiones de derechos humanos en la política exterior de Estados Unidos. Es convocado por el Instituto McCain de Liderazgo Internacional de la Universidad Estatal de Arizona. Las opiniones expresadas aquí no representan necesariamente las posiciones de los miembros individuales del grupo o de sus organizaciones.
